De lo patognomónico

Como decíamos ayer, contaba Conan Doyle en un relato que un profesor de medicina explicaba cada año sistemáticamente el signo de Romberg. “Este signo, decía, consiste en que el paciente, en píe, con los pies bien juntos, al cerrar los ojos cae hacia un lado; si este signo está presente en la exploración, el paciente tiene con absoluta seguridad un tumor cerebral”. Al explicar el signo el profesor lo representaba, y así todos los años, hasta la última vez, en la que el profesor al cerrar los ojos para explicar el signo cayó él mismo hacia un lado. Creo que el relato terminaba ahí.

Los síntomas o signos que son totalmente característicos de una enfermedad se llaman “patognomónicos”. Son muy útiles para diagnosticar, pero muy infrecuentes. No es cierto, ni mucho menos, que el signo de Romberg sea patognomónico de tumor cerebral; en general aparece en problemas muy banales; pero otros signos sí lo son; si a un adolescente con fiebre y dolor de cabeza le comienzan a aparecer rápidamente manchas pequeñas violáceas en la piel es casi seguro que tiene una infección por la bacteria llamada meningococo, una situación muy grave.

El “signo del aplauso” es casi patognomónico de una enfermedad degenerativa del cerebro parecida al parkinson, pero más grave aun, llamada “parálisis supranuclear progresiva”. Ese signo consiste en que si se pide al paciente que de tres palmadas consecutivas con ambas manos es incapaz de parar a la tercera, y sigue dando palmadas hasta cuatro, u ocho.

Unos colegas acaban de descubrir un signo aun más patognomónico de la misma enfermedad; le han llamado “signo del lanzamiento”, y consiste en la incapacidad para lanzar objetos con una o ambas manos, como si el objeto quedase atrapado por la imposibilidad de coordinar el gesto de lanzar con el gesto de abrir la mano para soltar el objeto; es además un signo que puede aparecer muy pronto, cuando la enfermedad apenas está empezando a manifestarse. Un pastor advirtió que era incapaz de lanzar piedras para ordenar el rebaño, una abuela se dio cuenta de que no podía lanzarle la pelota a su nieto. Ambos tienen ahora una “parálisis supranuclear progresiva” ya bien manifiesta.

Jugad este finde con vuestras parejas, ved si os mantenéis erguidos sin inestabilidad al cerrar los ojos con los pies juntos, mirad si sois capaces de dar solo tres palmadas y parar, o si podéis lanzar objetos sin problemas; si falláis en algo, id al médico, pero no corráis mucho, que son enfermedades sin mucho arreglo, y lo mismo da llegar un poco más tarde.

En otros aspectos de la vida también puede haber signos patognomónicos. ¿De qué padece, por ejemplo, alguien que dice que el hombre es portador de valores eternos, o que España es una unidad de destino en lo universal?