El libre albedrío: otro autoengaño más

Se ha comparado nuestro cerebro con un ordenador de gran complejidad. Aceptemos el símil aunque sea simplista. Nuestro ordenador cerebral dispone de unos periféricos –los órganos de los sentidos- que constituyen el input. Con la información que le suministran, una vez convertida en señales comprensibles para él –neurotransmisión física y química- y sobre la base de su configuración genética, el cerebro elabora respuestas, tanto frente a situaciones simples, como frente a problemas motores o de comportamiento de gran complejidad. Hay que tener en cuenta también que el único periférico efector es el sistema muscular, a través del cual nuestro cerebro emite todas sus respuestas; no tiene otra forma.

Los defensores de la mente –o del alma-, la gente de letras, utilizan un argumento que consideran incontrovertible: la voluntad, en el sentido de libre albedrío, o capacidad para decidir y para elegir una entre varias opciones. “Yo quiero mover mi brazo –dicen- y de este pensamiento, que es una cosa bien abstracta, se desprende el movimiento real del miembro, que es una cosa bien física. Yo además muevo el brazo cuando quiero, y puedo elegir si muevo el izquierdo, o el derecho, o hago cortes de manga”. Dicen eso, y se quedan tan satisfechos. Nada más falaz. Veamos.

La sensación de libre albedrío no es sino otra trampa que nuestro propio cerebro nos tiende. Por diferentes experimentos sabemos que cuando tenemos la sensación que que queremos hacer algo y creemos dar la orden, hace ya rato que el cerebro decidió por nosotros. Hay un potencial eléctrico cerebral, llamado “readiness potential”, o “potencial del estar listo”, que se dispara medio segundo antes de que tengamos la sensación de haber decidido un acto motor. Cuando se adaptó un proyector de diapositivas a pasar acoplado a ese potencial, el conferenciante se llevaba la sorpresa de que cuando iba a apretar el botón para pasar diapo ésta ya había pasado, pero si “simulaba” querer pasar, la diapo no pasaba. En otros experimentos, una resonancia funcional recoge información del cerebro de individuos a los que se les da a elegir entre varios actos motores; en función de las áreas cerebrales que se activan un ordenador “adivina” cual de los actos va a elegir el sujeto varios segundos antes de que este tenga la sensación de que decide y lo haga, o sea que cuando lo hace todo estaba ya decidido de antemano. El cerebro nos engaña haciéndonos creer que elegimos nosotros cuando ya todo está elaborado y ordenado; nos hace esa "concesión", probablemente útil, cuando la evolución ha seleccionado esa forma de proceder.

“Sí, -dicen los de letras-, será como tú dices, pero si yo quiero mover el brazo –fase mental e inmaterial- lo muevo –fase material y física-“. La respuesta es: el hecho de que tu filosofes sobre esto no es más que la respuesta sofisticada que el cerebro da tras una compleja elaboración de información y educación. ¿Se preguntará alguna vez un cabrero si es voluntaria su decisión de tirar piedras para congregar al rebaño?

¿Será verdad, a la postre, que podemos decidir y elegir? ¿Cuando?